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依靠能源密集型数据中心,数字巨头也开始在可再生能源市场上大赚一笔。全球数字巨头正以前所未有的规模为太阳能、风能和其他可再生能源项目提供融资,并愿意以预付款或长期合同的形式,帮助能源和化工企业向可再生能源转型,以以特定价格购买能源。数字巨头在争夺清洁能源的同时,也在推动甚至重塑能源市场。
数字领域的能源消耗正在上升
数字公司首先购买可再生能源,因为普遍需要使用数据中心来维护数据。随着互联网的普及,全球范围内的数据使用和计算机处理正在迅速发展,消耗大量能源,尤其是电力。国际能源署(IEA)表示,过去10年,能源行业能源效率持续改善和云服务的兴起在很大程度上抵消技术公司上涨的能源使用,但随着5 g网络,爆发以来,越来越多的人依赖网络,未来数字产业的能耗问题将是数字产业成为碳中和的最大障碍。
挪威能源公司Statkraft负责风能和太阳能的高级副总裁Stefan-jrg Gbel说:“数据中心行业已经是世界上最大的电力消费国之一。他们正在重塑该行业的需求面。”《科学》杂志2020年发表的一篇论文估计,数据中心约占全球电力消耗的1%。
抢购清洁能源
数字领域能源消耗的增长给转型带来了巨大压力。随着数字巨头们资金充裕,海滨可再生能源是一个自然的选择。研究公司彭博财经(BloombergNEF)的数据显示,亚马逊(Amazon)、谷歌、Facebook和微软(Microsoft)这四家最大的科技公司是六大公开可再生能源购买协议的企业买家中的四家,占全球企业可再生能源累计购买量的30%,相当于257亿瓦。亚马逊是全球最大的可再生能源企业买家。六大巨头中的另外两家是法国能源巨头Total Energy和AT&T。
亚马逊表示,该公司在美国7个州以及加拿大、芬兰和西班牙的最新项目,推动了其已签署的计划,将可再生能源总产量提高到100亿瓦。根据可再生能源买家联盟(Renewable Energy Buyers Alliance)的数据,亚马逊已经成为美国有史以来最大的清洁能源买家。这些新的可再生能源项目将为亚马逊的云服务部门亚马逊网络服务(Amazon Web Services)提供服务,计划在未来一到三年内投产。亚马逊还承诺,将从全球14个新太阳能和风力发电场购买15亿瓦的产能,这是其到2025年完全转向可再生能源计划的一部分。
微软表示,他们有一项未经宣布的电力购买协议。这些交易将使中国成为世界上最大的绿色能源买家之一。
或者重塑可再生能源市场
随着数字公司大量购买清洁能源,可再生能源市场正得到提振。在全球可再生能源市场的初始阶段,数字产业正成为可再生能源市场发展的推动力。但由于数字巨头大量购买可再生能源,在未来一段时间内,可再生能源市场将在很大程度上受到它们的影响。
风能和太阳能项目开发商表示,数字公司的需求刺激了其他企业买家对电力交易的需求增加。能源金融家和开发商表示,由于可再生能源转型项目需要大量的前期投资,可能需要数年时间才能收回,银行往往不提供融资,即使提供融资,条款也很繁琐。现在,数字行业的公司正在作为常规买家预先购买大部分或全部的产品,这显然有助于平稳过渡到可再生能源。
但数字公司还必须向投资者证明,他们购买的可再生能源是他们目前购买的不可再生能源的真正替代品。微软能源和可再生能源总经理布莱恩·雅诺斯(Brian Janos)表示,该公司目前正在分析电网,以确保新的可再生能源电力实际上取代了现有化石燃料发电厂的电力。谷歌的能源主管迈克尔·特雷尔(Michael Terrell)也表示,该公司关注可再生能源采购的质量和数量。亚马逊网络服务公司(Amazon Web Services)能源主管NAT Sahlstrom表示,如果没有亚马逊这样的数字巨头投资可再生能源项目,能源行业的转型就不可能实现。需要转型资金的能源产业必须按照数字产业的要求进行转型。
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